Ensuite, connaître la douleur de la perte. Le seul chemin pour aboutir passe droit à travers la douleur. La douleur doit être affrontée au risque d’empêcher le deuil. Les crises de larmes in­tenses, les pointes de douleur irrépressibles sont aiguës pen­dant les premières semaines qui suivent la mort de la person­ne aimée. Elles sont parfaitement saines. Avec les semaines, le choc s’atténue, la douleur s’estompe. À nouveau, il vaut mieux laisser les personnes endeuillées montrer leur souffrance et ne pas les « secouer » avec des paroles faussement enjouées ou mo­ralisatrices du style « Pense à tes enfants », « Tu as encore de belles années devant toi », « Reprends-toi », « II était malade, il vaut mieux peut-être qu’il soit mort »… La douleur ne peut être esquivée. Une autre attitude est à bannir, celle qui consiste à éviter carrément de nommer le mort pour ne pas faire de la peine. Pour ceux qui restent, cette négation est atroce, aux antipodes de ce qu’ils attendent.

La troisième étape consiste, elle, à s’adapter à son nouvel en­vironnement sans le défunt. La mort d’un proche, outre la tris­tesse, cause un bouleversement non seulement intime mais aussi social dans la vie des survivants. Ainsi par exemple, une veuve doit se resituer dans la vie. Ses repères, ses activités dans une certaine mesure changent, la nature de ses relations aussi. Les invitations professionnelles (du côté de son mari) ou ami­cales se font plus rares. Les parents d’un enfant unique décédé constatent souvent qu’ils sont rayés de toutes les activités qui rythmaient leur vie « d’avant »: fêtes d’école, réunions scout… Face à la douleur, au manque, à ces bouleversements, les sur­vivants vont idéaliser la personne défunte, ce qui n’est pas tou­jours vivable pour les autres. Par exemple lors du décès de l’un des enfants d’une famille, les autres enfants peuvent penser que le-la morte occupe totalement l’esprit de leurs parents. II-elle était si gentil-le, si habile, si intelligente, si drôle, si…